本文围绕欧洲航天局发起的欧洲运载火箭挑战赛展开，介绍了挑战赛的背景、规则、时间要求以及资金支持等信息，还提及了目前欧洲新型运载火箭的发展情况和未来欧洲的发射需求。
在3月30日，据外媒Space.com报道，欧洲航天局为了提升自身的太空发射能力，发起了欧洲运载火箭挑战赛（ELC），以此来支持新型运载火箭的研发工作。
从欧洲航天局发布的竞赛提案征集通知中我们可以了解到，企业需要在六周内提交相关方案，截止日期定在了5月5日。要是企业能够入选，最高可获得1.69亿欧元（按照现汇率计算，大约合13.27亿元人民币）的资金支持。
当前，欧洲航天局主要依靠“阿丽亚娜6号”和“织女星”系列火箭来执行发射任务。然而，随着商业可回收运载火箭逐渐兴起，发射成本不断降低，欧洲航天局意识到需要引入新的企业参与市场竞争。
欧洲航天局表示，本次挑战赛采用两阶段竞标方式，其目的是甄选多家欧洲发射服务商。而且，本次竞赛面向总部位于欧洲航天局或欧盟成员国的公司开放。
此次竞赛分为两个部分。A部分主要涉及2026年至2030年欧洲航天局及其他欧洲机构的发射需求；B部分则要求企业在2028年前完成升级版火箭的发射演示。参赛企业必须同时提交涵盖A和B两部分的方案。
值得一提的是，目前有多款欧洲新型运载火箭正在积极推进首飞工作，这些火箭具备一定的竞争优势。早在今年1月，德国的Rocket Factory Augsburg、法国的Latitude、德国的HyImpulse、法国的MaiaSpace、英国的Orbex和德国的The Exploration Company等多家航天企业，在欧洲航天局最终敲定竞赛细节之前，就联合发表了公开信。在信中，它们呼吁欧洲航天局提供更多资金，并且开放法属圭亚那欧洲航天港的发射场。
展望未来，欧洲的发射需求将会进一步增长。欧盟委员会空间政策部门负责人纪尧姆・德拉布罗斯在去年11月就曾表示，欧盟正在加快推进“IRIS²”通信卫星网络等项目，未来将会发射更多的卫星。
欧洲航天局发起欧洲运载火箭挑战赛，旨在提升太空发射能力，吸引新企业参与竞争。竞赛有明确的时间、资金和规则要求，目前多款新型运载火箭在推进首飞，且航天企业呼吁更多支持。未来欧洲发射需求将因相关项目推进而增长。
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