本文围绕美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯搭乘波音“星际客机”执行载人试飞任务时遭遇故障，导致返航推迟，最终借助“龙”飞船返回地球这一事件展开，详细介绍了事件的全过程、救援方案以及两款飞船的发展情况。
在2024年6月5日，美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯踏上了一段充满波折的太空之旅。他们搭乘美国波音公司精心打造的“星际客机”，怀揣着对太空探索的热忱，飞赴国际空间站，开启了该飞船的首次载人试飞任务。原计划此次测试飞行仅为期8天，然而，命运却给他们开了一个残酷的玩笑。由于飞船出现推进器故障和氦气泄漏等一系列棘手问题，原定2024年6月14日的返航时间不得不一再推迟。接下来，让我们一同深入梳理整个事件的来龙去脉。
当地时间2024年6月5日，当威尔莫尔和威廉姆斯乘坐“星际客机”起飞的那一刻，所有人都对这次试飞充满了期待。但在和国际空间站对接之前，“星际客机”就状况百出。国际宇航联合会空间运输委员会主席杨宇光介绍道：“它发生了5个推力器出现故障的问题，而且有些推力器的故障使得它整个连姿态控制都成为问题了。”在如此危急的情况下，地面工作人员和航天员紧密配合、共同努力，经过艰难的操作，修复了一部分助推器，并且采用手动控制的方式，才使得“星际客机”最终与国际空间站成功对接。
由于当时存在种种政治和技术等方面的复杂原因，两名宇航员被困在了太空，无法回到地面。原本计划的8天短期任务，就这样意外地演变为了长达286天的“太空流浪”。最终，美国航天局不得不做出新的决策，决定使用太空探索技术公司的“龙”飞船执行“第九次载人任务”，在2025年接回滞留的两名宇航员。
换“船”回家 救援方案如何制定？
面对波音“星际客机”故障导致的宇航员滞留危机，美国航天局迅速行动，制定了详细的救援方案。两名滞留宇航员到达空间站后，当时正在执行“第八次载人任务”的“龙”飞船处于满员状态，根本不具备把他们带回地球的条件。后续，美国航天局宣布将使用执行“第九次载人任务”的“龙”飞船将两名宇航员带回。
国际宇航联合会空间运输委员会主席杨宇光解释说：“‘龙’飞船虽然理论上可以载7名宇航员，但是它用于国际空间站的往返时，里面只有4个座位。美国的做法就是减少下一轮乘组，也就是Crew – 9（第九次载人任务）乘组的人数由4人减为2人，这样就腾出了2个座位。第九乘组飞船到达国际空间站以后，它进行正常的半年左右的乘组驻站，威廉姆斯和威尔莫这两名宇航员也就加入了乘组，进行正常的驻站。”
当地时间2025年3月16日凌晨，“第十次载人任务”宇航员乘组抵达国际空间站，这也意味着包括两名滞留宇航员在内的“第九次载人任务”乘组顺利完成了驻站任务，终于得以返回地球。在滞留期间，两名宇航员也没有虚度光阴。威尔莫尔专注于设备维护和实验工作，为空间站的正常运行贡献着自己的力量；而威廉姆斯则进行了她职业生涯的第9次太空行走，还刷新了女性宇航员太空行走累计时长纪录。
贯穿事件始末的两款飞船
在整个事件中，有两款飞船贯穿始终。两名滞留宇航员乘坐“星际客机”飞船出发，乘坐“龙”飞船返回。那么，这两款飞船之间究竟有着怎样的故事呢？
航天飞机退役后，美国急需拥有自己的飞船来继续执行国际空间站载人任务。为了既有效又能节约成本，他们计划通过购买乘组的天地往返运输服务，来进行空间站的乘组往返，而不是直接购买飞船。
国际宇航联合会空间运输委员会主席杨宇光介绍：“当初美国航天局选择了两家，一个是SpaceX公司的载人版‘龙’飞船，一个就是波音公司的‘星际客机’。这两型飞船从一开始的研制过程中，SpaceX公司的‘龙’飞船就处于一个领先的或者进度更快的情形。尽管它最后获得的资金比波音公司更少，但是它首先实现了完整的天地往返的测试，并且在之后的数年中进行了目前已经多达十几次的空间站乘组轮换任务，以及商业的造访国际空间站或者不造访国际空间站的这种载人飞行。”
经过快速发展，“龙”飞船日趋成熟，目前已经成为国际空间站宇航员天地往返的主力飞船。相比之下，“星际客机”的研发可谓是一波三折。虽然“星际客机”获得了比“龙”飞船更多的研发资金，但研制进展一拖再拖，飞船质量问题也层出不穷。
杨宇光指出：“它的首次飞行本来是希望能够对接国际空间站，波音的‘星际客机’和‘宇宙神5号’运载火箭分离的时候，它的时间是错误的，所以飞船的软件错误地认为它处在某一个本来不应该是这个时刻的飞行时间，导致它的推进系统消耗过多，所以它就丧失了和国际空间站对接的机会。”根据协议，波音公司必须再安排一次完整的飞行试验，才可以实施载人试飞。尽管这次试验最终完成了，但从头到尾依旧问题不断。
杨宇光还表示：“除了整个进度拖延得非常严重之外，也发现它的推进系统存在严重的问题。而后来威尔莫尔和威廉姆斯乘坐的这一次，本来是应该它正式投入运营之前的最后一次的测试飞行，就正式载人了。”然而这一次的飞行测试再次出现了一系列的问题，导致两名宇航员滞留国际空间站。2024年9月，“星际客机”空载返航后，波音公司不得不承认飞船存在设计缺陷。
本文详细讲述了美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯因波音“星际客机”故障而滞留国际空间站近一年，最终借助“龙”飞船返回地球的事件。同时，对比了“星际客机”和“龙”飞船的发展情况，“龙”飞船日趋成熟成为主力，而“星际客机”研发波折、问题不断，波音公司也承认其存在设计缺陷。这一事件凸显了太空探索的复杂性和挑战性，也反映出不同飞船研发的差异。
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